Retenir certains PFAS dans l’eau potable ne les fait pas disparaître. Ils restent dans le matériau filtrant ou sont concentrés dans un flux d’eau séparé. Pour votre verre, la différence est réelle. Pour l’environnement, une nouvelle question se pose.
Les recherches récentes ne portent donc plus seulement sur la capacité à retenir ces substances. Elles s’intéressent aussi à ce qu’il advient du concentrat et aux moyens de le traiter. C’est un sujet que SANSEI innovations examine de près.
La filtration déplace le problème
Avec l’osmose inverse, l’eau traverse une membrane qui sépare les différentes substances. Les composés retenus s’accumulent dans le concentrat, c’est-à-dire dans le flux qui n’est pas utilisé comme eau potable. À ce stade, il s’agit d’une séparation, pas d’une destruction des polluants.
Le cas de l’acide trifluoroacétique (TFA), un composé PFAS particulièrement petit et mobile, illustre clairement cette limite. Le Centre écotox décrit le dilemme : les procédés membranaires peuvent séparer le TFA, mais ils produisent alors un flux d’eaux usées plus concentré. Les techniques capables de détruire réellement ces substances sont encore en cours de développement.[1]
La question pertinente n’est donc pas seulement celle de la concentration résiduelle dans l’eau potable. Il faut aussi savoir où aboutit le reste.
Réunir les PFAS dans un volume réduit
Une équipe de recherche a étudié une autre piste : utiliser de fines bulles d’air pour séparer certains PFAS de l’eau. Les substances se concentrent à l’interface entre l’air et l’eau, puis peuvent être récupérées avec la mousse formée à la surface.
Les essais menés sur des eaux brutes naturelles et des eaux usées industrielles sont prometteurs, mais leurs résultats varient nettement selon la composition de l’eau et la concentration en PFAS. Une performance observée dans un milieu ne constitue donc pas une garantie pour un autre.[2]
L’intérêt de cette méthode tient notamment à sa capacité à regrouper les substances dans un volume plus restreint, qui peut ensuite être traité de manière plus ciblée. L’étude ne démontre toutefois pas l’élimination du TFA.
Mesurer la disparition ne suffit pas
Dans une expérience distincte, les chercheurs ont traité avec une lumière ultraviolette et du sulfite un concentrat de PFAS préparé artificiellement. Plusieurs composés de départ étudiés n’étaient ensuite plus détectables. D’autres ont été éliminés beaucoup plus lentement et seulement en partie.[2]
Le résultat constitue une avancée de recherche, mais il ne permet pas à lui seul de conclure à une dégradation sûre. Il faut également déterminer quels produits intermédiaires se forment et jusqu’à quel point les composés fluorés sont effectivement décomposés.
Une solution complète doit donc apporter deux preuves : les PFAS sont séparés de l’eau, puis les substances récupérées sont prises en charge de manière sûre.
Lire les performances avec précision
Lorsque vous lisez qu’un filtre « réduit les PFAS », consultez le rapport d’essai. Quels composés ont été mesurés ? Dans quelles conditions ? Le test porte-t-il uniquement sur une cartouche neuve ou également sur ses performances après une utilisation prolongée ?
Une réduction démontrée pour certains PFAS ne permet pas automatiquement de conclure à la même efficacité pour le TFA. Les résultats présentés ici ne constituent donc pas une preuve de performance pour les appareils SANSEI.
La prochaine étape pour SANSEI
SANSEI innovations étudie précisément ce qui advient des polluants retenus après la filtration. C’est dans ce cadre que nous avons commencé, fin octobre 2026, une collaboration avec un établissement de recherche universitaire.
Avec ce partenaire, nous voulons examiner comment traiter davantage le concentrat issu de nos installations d’osmose inverse. L’objectif est clair : éviter que les PFAS qu’il contient ne retournent dans l’environnement par les eaux usées, en les séparant de manière ciblée afin de les orienter vers un traitement ultérieur sûr.
Nos installations d’osmose inverse doivent à terme aller au-delà de la simple rétention de certains polluants dans l’eau potable et contribuer à réduire leur retour dans l’environnement.
Les travaux de recherche et développement devront montrer quelles méthodes sont adaptées et quel bénéfice environnemental elles produisent réellement. L’évaluation portera aussi bien sur l’efficacité de traitement que sur la consommation d’énergie et la gestion sûre des résidus.
La responsabilité envers l’eau ne s’arrête pas au robinet. Elle commence aussi lorsqu’il faut se demander ce que nous renvoyons dans le cycle de l’eau par l’évier, les toilettes et le lave-linge.
